Во многих случаях сохранить и вырастить потомство не менее трудно, чем подготовить производителей и побудить их к икрометанию.

Самое главное, что нужно знать – это то, что основным условием нормального развития зародыша и личинки является непрерывное поступление кислорода. Способ и место откладки икры производителями предопределяют кислородные условия развития их потомства. Заиленность икры, скученность ее неизбежно приводят к снижению содержания кислорода у наружной поверхности оболочки икринки, что сопровождается ухудшением процесса инкубации.

С момента попадания икринок в воду происходит их постепенное набухание. При этом следует учесть, что одновременно увеличивается прочность яйцевой оболочки. Набухание икры и отставание оболочки от поверхности желтка начинаются уже после того, как сперматозоид успеет проникнуть в яйцо.

С момента оплодотворения икры начинается индивидуальное развитие организма рыбы — онтогенез и его первый период — эмбриональный (зародышевый).

Оплодотворенная яйцеклетка, а в дальнейшем и зародыш рыбы, хотя и развиваются в водной среде, но не имеют с ней непосредственного соприкосновения. Поступление кислорода к телу зародыша обеспечивается перемешиванием перивителлиновой жидкости, эту задачу зародыш выполняет, производя периодические движения, которые носят название эмбриональной моторики.

Развитие зародыша в начале эмбрионального периода происходит внутри яйцевой оболочки и в таком состоянии он называется эмбрионом. Эмбрионы достаточно надежно защищены оболочками. У некоторых рыб икринки имеют две оболочки: внутреннюю, которая служит в основном для защиты яйца от механического повреждения и обеспечивает его влаго- и газообмен с внешней средой, и наружную, которая у многих видов рыб при попадании в воду становится клейкой и икринка прикрепляется к субстрату.

Не у всех видов рыб эмбрионы надежно защищены. В большинстве случаев в период инкубации аквариумисту приходится применять меры, обеспечивающие нормальное развитие живой, оплодотворенной икры. Как правило, очень много икры в аквариуме после нереста оказывается мертвой, в течение суток она полностью белеет. На погибших икринках очень скоро развивается грибок, который может перебраться на соседние живые пока икринки. Кроме того, период инкубации может растянуться на несколько дней. Это зависит не только от вида рыб, но и от температуры воды. Если у барбусов, данио, тетрагоноптерусов и других харациновых рыбок для развития и выклева личинки достаточно суток-двух, то у сомиков этот период длится от 5 до 10 суток.

В целях сохранения икры с, длительным сроком инкубации в сосуд вносят растворы метиленового синего, риванола малахитового зеленого, фиолетового К, оксалата ярко-зеленого (в очень небольших дозах – 1-2 мг/л).

В любом случае выручает аккуратность при подготовке к нересту воды, растений, субстрата, аквариума, оборудования, а также самих рыбок, которых следует за сутки, прекратить кормить, чтобы они освободили желудки и кишечник еще в общем аквариуме. И все-таки добиться полной стерильности в нерестовике редко удается.

Если неоплодотворенной, мертвой икры много, необходимо ее как можно раньше удалить или перебрать икру здоровую (прозрачную, без признаков беловатых помутнений) от погибшей, просматривая в неглубоком стеклянном сосуде на просвет. Так можно делать при нересте барбусов, данио, золотых и других продуктивных рыбок, имеющих клейкую икру и не боящихся яркого освещения.

С момента вылупления из оболочки при развитии в свободном состоянии зародыш называется предличинкой. Питание личинок на этой стадии развития продолжается за счет запасов энергетических веществ желточного мешка. В большинстве случаев личинки имеют на голове клейкую железку, при помощи которой они прикрепляются к стеклам сосуда, растениям. Многие лежат на дне. К моменту полного рассасывания желточного мешка личинки начинают активно передвигаться, и им сразу же требуется внесение стартового корма. Таким кормом могут быть инфузория-туфелька, коловратки. В некоторых случаях в качестве корма используют яичный желток (разведенный в воде и очень маленькими дозами). Отсутствие корма в первые часы перехода личинки к свободному плаванию после рассасывания желточного мешка может привести к частичной или полной гибели потомства.

Вообще, если аквариумист не будет принимать меры по сохранению потомства, потери могут оказаться довольно большими. Они начинаются уже во время нереста. Понаблюдайте, с какой жадностью тут же в нерестовом аквариуме набрасываются на свою собственную икру барбусы или данио. Они не успокоятся даже тогда, когда икринки упадут на дне или приклеятся на субстрате. Для их спасения на дне аквариума нужна защитная сетка.

Некоторые рыбы сами охраняют свое потомство. Наиболее заботливы цихлиды. Самец и самка в общем аквариуме, населенном другими рыбами, способны не только защитить икру, но и вырастить мальков. В этот период рыбы теряют чувство страха и бросаются на сачок, кусают опущенную в воду руку. Они тщательно и оперативно перепрятывают (переносят ртом) личинок, мальков даже при малейшем подозрении. Среди цихлид есть виды (например, хаплохромисы, трофеусы, лабеотрофеусы, меланохромисы), самки которых сразу же после нереста забирают отложенные икринки в рот, где они длительное время инкубируются в гортанном мешочке.

Охраняют свое потомство и самцы лабиринтовых рыб до того момента, как личинки поплывут. Затем самца надо убрать, так как он может поедать расплывающихся во все стороны личинок.

Рыбы, охраняющие потомство, внимательно следят за кладкой, своевременно удаляют погибшие икринки, переносят на новое место выклюнувшихся личинок, оставляя на старом распадающиеся оболочки икринок. Перемещая, как бы пережевывая икринки, самка одновременно омывает их током воды. Кладку икринок производители обмахивают плавниками, создавая приток свежей воды.

Но даже когда в аквариуме разводят рыб, охраняющих свое потомство, аквариумисты все чаще начинают вмешиваться в этот процесс и отбирают у производителей икру для инкубации в отдельном сосуде. У скалярий, например, это делают уже через несколько часов. Аквариумисты не только отбирают икру, отложенную на субстрат, но и у самок, инкубирующих ее во рту. Делают это потому, что им бывает трудно в условиях аквариума выдерживать длительное голодание и не поддаться соблазну проглотить корм, а вместе с ним и икру. Хотя развитый инстинкт сохранения потомства нередко побеждает чувство голода. Следует отметить, что самку с икрой в новый аквариум нужно переносить обязательно вместе с водой, зажав ладонями плотно трубку, в которой она прячется. У некоторых крупных цихлид, откладывающих икру на камне или на стенке горшочка, икру отбирают, если производители не имеют устойчивого родительского инстинкта. Рассорившись, они могут съесть икру или личинок. Эти примеры с точки зрения биологии можно отнести к не совсем нормальным, возникающим в условиях аквариума. Часто такое поведение провоцируется нашим грубым вмешательством, неловкими действиями, тогда рыбы съедают потомство, не видя возможности его уберечь.

При инкубации икры скалярий и других цихлид рядом с субстратом с кладкой икры обязательно помещают постоянно работающий распылитель, создавая непрерывное движение воды.

Аквариумисты все чаще обращаются к методам и конструкциям – инкубаторам, применяемым в промышленном рыбоводстве. Основным принципом действия таких инкубаторов является постоянное перемешивание икринок потоком воздуха или током воды, очистка воды в биологических фильтрах и системах дегенерации. Вода в инкубатор попадает после тщательной очистки в системе биофильтра.

Специально следует остановиться на особенностях сохранения икры некоторых карпозубых пересыхающих водоемов. Эти рыбы откладывают икру в илистый грунт водоема, который полностью пересыхает. Период засухи они переживают в состоянии диапаузы, а с наступлениями сезона дождей и заполнения водоема вылупляются сформировавшиеся мальки. Для нормального развития икры таких рыб ей необходимо пролежать без воды во влажном субстрате несколько недель, а в некоторых случаях и нескольких месяцев. В аквариумах эти рыбы откладывают икру или в мелкий песок, или в торфяную крошку. Для инкубации икру отделяют от песка, просеивая его через сита (песок проходит через сита, икра остается), и переносят в субстрат (торф). Если рыбы отложили икру в торф, с него отцеживают через капроновый сачок воду (если оболочки икринок твердые, торф можно даже слегка отжать в сачке). Затем субстрат с икрой подсушивают, разложив тонким елеем на листах бумаги. Подсушенный субстрат с икрой помещают в герметично закрывающуюся емкость с пометкой срока закладки и вида рыбы. Во многом длительность инкубации зависит от температуры. Есть данные о том, что повышение температуры инкубации (до 30-35°С) в несколько раз сокращает ее продолжительность (обычно указывается температура инкубации 20°С). Когда рекомендованный для данного вида срок инкубации подошел, проверяют формирование в икринках эмбриона. Готовый к выклеву эмбрион двигается в икринке при легком постукивании по оболочке и имеет сформировавшийся глаз. Если малек готов к выклеву, то торф с икрой заливают небольшим количеством мягкой холодной (15°С) воды. Несвоевременная или избыточная заливка может привести к появлению так называемых «ползунков» (или «дергунков») – личинок, не сумевших своевременно заполнить воздухом плавательный пузырь. Они могут появиться и при таких, казалось бы, комфортабельных условиях, как подогрев воды или обогащение ее кислородом. Но здесь не следует перебарщивать.

Аквариумисты нередко недоумевают, почему так много бывает погибшей, побелевшей икры даже при выполнении всех рекомендаций по проведению нереста. Виною этому в большинстве случаев являются плохо подготовленные, слабые или слишком старые производители. И тогда много икры остается неоплодотворенной. Иногда недостаточно опытному аквариумисту не удается с достоверностью определить пол рыб. Интересно, что скалярии способны имитировать нерест, то есть одна самка «подыгрывает» другой во время кладки икры, при этом похоже, будто нерестится пара. Естественно, что икра в таких случаях остается неоплодотворенной и полностью белеет.

Советуем рук не опускать, а попробовать повторить нерест с теми же производителями через две недели или заменить их, подобрав более удачную пару.

Когда все трудности с икрой останутся позади и весело расплывутся по сосуду черточки прозрачных личинок с крохотными пузырьками воздуха, наступает, пожалуй, самый ответственный период – первое кормление, от которого зависит очень многое (возможен большой отход, а иногда и полная гибель всего потомства).

Многие виды не требовательны к выбору первого корма, годятся любые мелкие традиционные корма. Однако есть виды, мальки которых в силу своих физиологических особенностей требуют строго определенного корма, отсутствие которого погубит весь помет. Неонам, например, любые традиционные корма нельзя давать в силу их восприимчивости к поражению бактериями и вредными инфузориями. В нерестовик нельзя вносить неочищенную культуру и заменители живых кормов, сильно загрязняющим воду.

Стеклянным окуням не подходит привычный мелкий живой, но очень подвижный корм, потому что мальки питаются тем, что «висит у них перед носом». Постоянно движущихся коловраток мальки стеклянного окуня не берут. Для них специально приходится искать науплий малоподвижных рачков диаптомусов, напоминающих мельчайших жучков, неподвижно парящих на одном месте. Первым кормом мальков дискусов служит кожный секрет, выделяемый эпидермисом родителей. В течение 10 дней мальки держатся около боков родителей, питаясь этим веществом.

Обильное кормление молоди неизбежно вызывает быстрое загрязнение аквариума и порчу воды. Аквариумист должен удалять остатки корма и подменивать воду.

Мальки разных видов рыб ведут себя по-разному. Одни не подходят даже близко к концу шланга во время сбора со дна загрязнений, другие – не так осторожны и могут погибнуть, поэтому способы ухода за сосудом с мальками применяются разные. Некоторые аквариумисты советуют держать в аквариуме с мальками улиток красных физ, которые подбирают остатки корма. А вот при выкармливании мальков харациновых рыбок чистить аквариум необходимо каждые 2-3 дня. Так как отсасывать со дна и стенок загрязнения нельзя (вместе с водой шланг захватывает живых мальков), нужно выливать содержимое сосуда с мальками в небольшой эмалированный таз. Закручивая воду в тазу, удается собрать мусор в центре (мальки же расплываются ближе к стенкам) и отсосать его сифоном (хлорвиниловой трубкой диаметром около 4 мм) вместе со значительной частью воды. Небольшое количество воды с мальками возвращают в подготовленный (промытый и заполненный свежей, отстоянной водой того же состава и температуры) аквариум. Все операции по уборке аквариума с мальками, освобождение его от скопления органических веществ требуют соблюдения главного правила: нельзя допускать резких перепадов характеристик среды обитания. Перевод молоди с нерестовых и инкубационных температур на более низкие, освобождение сосудов от лекарственных препаратов, повышение жесткости воды должны производиться плавно, подменой воды на воду нового состава небольшими порциями.

Немаловажное значение для выживания мальков имеет перевод их, и по возможности раньше, в более просторные выростные аквариумы. Такой перевод возможен для большинства видов, через две недели, когда мальки начнут брать мелкого циклопа, резаного трубочника и другие более крупные корма, когда у них появятся первые признаки окраски. Если этого не сделать, то скоро в сосуде останутся лишь единичные экземпляры. Рыбок, у которых наблюдается неравномерный рост, следует сортировать, пересаживая крупных в отдельный аквариум. Не рекомендуется смешивать мальков разных возрастов и разных видов прежде, чем они не вырастут до 1/2-2/3 размера взрослых особей или не перейдут на питание мотылем.