Насосы бывают различных конструкций. Одни из них состоят только из насоса, другие – в сборе с фильтром.

Некоторые любители изготавливают лопастные насосы самостоятельно. Их приводом обычно служит электродвигатель, взятый из проигрывателя, магнитофона, вентилятора и т.п., мощностью 10-40 Вт со скоростью вращения 1200-3000 об/мин. Лопастной насос не является всасывающим, а лишь гонит воду в сливную трубу, поэтому рабочее колесо должно находиться в воде и быть связано с валом электродвигателя. Детали насоса делают из пластмассы и металла, соединяя их на клею, резьбе или крепеже. Рабочее колесо снабжают 4-6 лопастями высотой 8-20 мм. Диаметр колеса рассчитывают из условия, что окружная скорость равна 3-5 м/с. Производительность насосов, изготовленных любителями, обычно колеблется в пределах 100-500 л/ч.

Эрлифт — наиболее простой насос, используемый в аквариуме. Он состоит из подъемной трубы, в нижней части которой расположен распылитель, соединенный трубкой с компрессором. Перед включением эрлифта в работу вода в аквариуме и подъемной трубе находится на одном уровне, и между ними существует равновесие. Как только из распылителя воздух в виде мелких пузырьков поступает в воду трубы, равновесие нарушается, так как водовоздушная смесь легче воды и вода из аквариума поступает через нижний открытый конец в подъемную трубу, выталкивая из нее водовоздушную смесь. Если производительность компрессора соответствует возможностям эрлифта, то вода вытекает плавно, непрерывной струей; если же производительность велика, то из эрлифта воздух выходит с характерным "бульканьем".

Важно, чтобы распылитель давал мелкие, одинакового размера (порядка 1мм) пузырьки. Тогда они поднимаются к поверхности с одинаковой скоростью, и эрлифт работает наиболее эффективно. Кроме того, мелкие пузырьки имеют суммарную площадь поверхности большую, чем крупные, того же объема, следовательно, в них лучше происходит газообмен, т.е. обогащение воды кислородом. Важным фактором работы эрлифта является степень погружения в воду подъемной трубы.

Инжекторный насос несколько сложнее эрлифта по конструкции, но обладает большей производительностью.

Детали всех типов насосов, соприкасающихся с водой, должны быть водостойкими, нетоксичными и противостоять действию слабых кислот и щелочей.